“Ik denk wel eens: Dit had ik veel eerder moeten doen” geeft Jos toe. “Nu doen we meer op eigen tempo en zijn flexibeler en is er meer tijd over om te genieten van het leven. Als ik dan besef dat we nu gemiddeld 2,7 melkingen hebben per dag en per koe tegen de 40 liter melk aan zitten kan ik niet anders dan tevreden zijn met onze keuzes!”

Dagelijks moet ongeveer 6 procent van de koeien worden opgehaald voor de robot.  Dat gaat nu een stuk efficiënter dan voorheen met de gps-functie van CowScout voor positiebepaling. Jos: “Het was een investering, maar ondertussen onmisbaar. Als je een koe moet vinden tussen meer dan 200 lopende dieren is dat een fikse zoektocht. Nu tikken we het in op onze GSM en dan zien we precies waar ze staan. Naast dat het ontzettend veel tijd scheelt hoeven we ook veel minder door de stal te lopen, dat scheelt stress bij de koeien en dat komt de productie ten goede.” CowScout geeft de veehouders dagelijks ook inzicht in het gedrag van de koeien. “We kunnen makkelijk zien op welk moment en hoe lang de koe vreet, hoelang die aan het herkauwen is, wanneer ze actief zijn en of ze tochtig zijn. ’s Ochtends krijgen we een mooi overzicht op de computer als een van onze koeien afwijkend gedrag vertoont en halen ze gemakkelijk op voor controle. Het is belangrijke data en fijn die in een oogopslag inzichtelijk te hebben.”

De overstap naar robotmelken was niet de enige vernieuwing die bijdraagt aan de hogere productie. “Wat ook meespeelt is dat we nu 2 keer per dag voeren. We voeren ‘s morgens en ’s avonds en de FRone robot schuift het voer elke 2 uur aan. Zo zorgen we ervoor dat onze koeien dag en nacht kunnen vreten en dus ook beter naar de melkrobot gaan. Dat scheelt ook flink in productie. We moeten onze mengwagen alleen wat vaker bijvullen”, vertelt Jos met een knipoog.

Twee jaar na de installatie van de robots produceert Familie Tops meer dan 2.500 kg/dag per box. Van april tot augustus 2022 steeg de productie zelfs tot meer dan 40 kg/dag per koe. "Aanvankelijk moest ik mij daaraan aanpassen, maar de jonge mannen niet. Ik ben gaan kijken naar de koeien, was onbewust alert op eventuele problemen, maar dat verdween snel. Na verloop van tijd weet je zeker dat het werkt," zegt Jos. Het viel hem meteen op dat de koeien dolblij waren met de vernieuwing: “Het was een aanpassing voor de boer en een aanpassing voor de koeien. Maar dit keer gold dit toch wat meer voor de boer.”  

Toen duidelijk werd dat zijn zoon de 4e generatie wilde zijn, besloot het gezin te investeren in automatisering en groei. Jos: “Onze vergunning staat toe om 550 dieren te houden en we hebben
in de stal nog ruimte over gehouden voor twee extra robots. De koeien liggen nu comfortabel op waterbedden, staan op eco-vloeren, en hebben meer ruimte, licht en schone lucht.” De veehouder werkte de plannen samen met GEA uit en kwam daarbij uit op de nieuwe DairyRobot R9500, in combinatie met onder andere de voeraanschuif-robot FRone en CowScout voor de gezondheidsmonitoring en tochtdetectie. “We hebben andere melkrobots vergeleken, maar ik ben al 25 jaar klant bij GEA. De verkoper van GEA nam ons mee om op bedrijven te kijken waar de DairyRobot R9500 al in gebruik was. Daarna zaten we samen met de ontwerper van GEA en gaven we al onze wensen door. Al snel lag er een tot in de puntjes uitgedacht plan.”

Van links naar rechts: Wietse, Jos en Seppe Tops

De familie Tops melkt sinds maart 2021 250 koeien met vier nieuwe DairyRobot R9500's in Nijlen, België. Naast de overstap naar robotmelken beschikken ze ook over een FRone voeraanschuifrobot, twee SRone mestrobots en maken ze gebruik van de CowScout met GPS-functie.

Twee jaar geleden kozen Jos Tops (51) en zijn zonen ervoor om het melken, voeren en de gezondheidsmonitoring te automatiseren, tegelijk met een flinke uitbreiding van de veestapel. Een stap die zorgde voor meer vrije tijd, een hogere productie en een mooi toekomstperspectief.