De bedrijfslocatie van Jan en Janneke Kempe zat op slot. Ingesloten tussen buren en bebouwing, was er geen ruimte om uit te breiden en het bedrijf verder te ontwikkelen. “We hebben overwogen te emigreren, maar kozen uiteindelijk voor verplaatsing naar een locatie 4 kilometer verderop”, vertelt Jan. Die keuze was het begin van een lang traject van plannen maken en herzien, bezwaren aanvechten en geduld hebben. “Na de verkoop van ons bedrijf hebben we een tijdje samengewerkt met een andere veehouder, maar toen die samenwerking stopte hadden we hier nog geen stal. We hebben toen alles verkocht, van de koeien tot de voermengwagen, om een paar jaar later weer helemaal opnieuw te beginnen. In 2013 konden we eindelijk gaan bouwen, in januari 2014 namen we de nieuwe stal in gebruik.”

De lange aanloop en de periode zonder koeien waren bepaald niet zoals voorzien. “Het voordeel was wel dat we ons daardoor helemaal op de bouw van het nieuwe bedrijf konden richten”, bekijkt Jan het positief. “We hadden volop de tijd om de plannen goed uit te denken en dat heeft veel opgeleverd. Waar ik altijd om het hardste riep dat ik een simpele, goedkope stal zou bouwen, met een melkstal en personeel, staat er nu een volledig geautomatiseerd bedrijf.” Hoewel Jan het melken graag deed, wilde Janneke graag de ruimte om meer te gaan werken in haar baan in de zorg. 

Bovendien vinden beiden het belangrijk dat er ruimte is voor andere dingen dan het bedrijf. “We besloten dus toch voor een melkrobot te gaan. In onze zoektocht naar een geschikte robot hebben we veel bedrijven bezocht en kwamen we een 0-6-0 stal tegen. Dat leek ons in combinatie met een robot ideaal, maar het betekende wel dat de voergangen zo smal werden dat we wel voor een automatisch voersysteem moesten kiezen. En zo kwam van het een het ander”, lacht Jan.

De stal van de familie Kempe is volledig GEA uitgerust, van ligboxen en mestschuiven tot de melkrobots en het automatische voersysteem. “Ook hier zijn we niet over één nacht ijs gegaan, maar ik vond het prettig om alles van één leverancier te hebben en ik had een goed gevoel bij het AFS (Automatic Feeding System) van GEA. Van de MIone melkrobots was ik niet direct overtuigd, maar naarmate ik me er meer in verdiepte en GEA de robot verder doorontwikkelde, raakte ik daar toch ook steeds meer van gecharmeerd.” Uiteindelijk staat er een bedrijf dat volledig geautomatiseerd is. Van de melkrobot en het AFS, tot de drinkautomaat voor de kalfjes en de mestschuiven. Jan: “We hebben een kleine 170 koeien en kunnen dat zonder personeel af, met alleen wat stagiaires en onze dochter die naast haar studie meehelpt. Een heel andere situatie dan de goedkope, simpele stal die ik voor me zag, maar de hoge productiviteit en efficiëntie kan het toch uit. En het werkt super.”

Jan Kempe is in zijn element met zijn moderne, geautomatiseerde stal. “Natuurlijk, het melken was mooi, maar ook zwaar. En wat ik fantastisch vind: we hebben er echt de omgang met de koeien voor terug gekregen. Eerder liep je alleen als er iets was tussen de koeien, nu maak ik elke dag wel een rondje. En de rust op stal, dat is onvoorstelbaar. Omdat het voeren en het melken 24/7 doorgaan, hebben de koeien vrijheid, ze kunnen in hun eigen ritme leven.” Waar Kempe misschien nog wel het meest enthousiast over is, is het automatische voeren. “Dat heeft zoveel voordelen, ik snap niet dat er niet veel meer veehouders zijn die hiervoor kiezen. Behalve natuurlijk het arbeidsgemak en flexibiliteit, is de voeropname ook veel beter, omdat ze altijd vers voer hebben. We kunnen hele kleine groepjes, van bij wijze van spreken twee of drie koeien, op maat voeren en het systeem is ook flexibeler dan ik dacht. We gaan nu bijvoorbeeld een vierde bunker toevoegen om het najaarsgras nog beter te kunnen benutten. Zo blijven we het bedrijf verder optimaliseren. Je zit nooit stil”, lacht Jan.